我小时候就特别喜欢读书。家里贫穷，没有办法买书来读，常常向藏书的人家去借，（借来）就亲手抄写，计算着日期按时送还。天很冷时，砚池里的水也结成坚硬的冰，手指冻得不能弯曲伸直，但我不因此而有所放松。抄写完后，赶快送还人家，不敢稍稍超过约定的期限。因此人家多愿意把书借给我，我于是能够阅读很多书。到了成年以后，我更加仰慕古代圣贤的学说，又担心没有才学渊博的老师和名人相交往（请教），曾经跑到百里以外，拿着经书向当地有道德有学问的前辈请教。前辈道德高，名望大，门人学生挤满了他的屋子，他从未把言辞放委婉些，把脸色放温和些。我站着陪侍在他左右，提出疑难，询问道理，低身侧耳向他请教；有时遇到他大声斥责，（我的）表情更加恭顺，礼节更加周到，不敢说一句话来回应；等到他高兴了，则又去请教。所以我虽然愚钝，最终还是得到不少教益。当我寻师时，背着书籍，拖着鞋子，走在深山大谷中，冒着严寒酷暑，踩着几尺深的积雪，脚上的皮肤因寒冷干燥而破裂却不知道。到了学舍，四肢僵硬不能动弹，服侍的人拿着热水（为我）浇洗，用被子裹着我，很久才暖和起来。我寄居在旅馆，主人每天只提供两顿饭，没有新鲜肥美的东西来享用。与我同住别的同学都穿着华丽的衣服，戴着用红色帽带和珠宝装饰的帽子，腰间挂着白玉环，左边佩戴着刀，右边备有香囊，光彩鲜明，如同神人；我却穿着旧棉袍、破衣服处于他们之间，毫无羡慕的意思。因为心中有足以使自己高兴的事，并不觉得吃穿的享受不如人家。我的勤劳和艰辛大概就是这样。

现在我虽已年老，没有什么成就，但所幸还得以置身于君子的行列中，承受着天子的恩宠荣耀，追随在公卿之后，每天陪侍着皇上，听候询问，天底下也不适当地称颂自己的姓名，更何况才能超过我的人呢？

如今学生们在太学中学习，朝廷每天供给膳食，父母每年都赠给冬天的皮衣和夏天的葛衣，没有冻饿的忧虑了；坐在大厦之下诵读经书，没有奔走的劳苦了；有司业和博士当他们的老师，没有询问而不告诉，求教而无所收获的了；凡是所应该具备的书籍，都集中在这里，不必再像我那样亲手抄写，从别人处借来然后才能看到了。他们中如果学业有所不精通，品德有所未养成的，如果不是天赋、资质低下，就是用心不如我这样专一，难道可以说是别人的过错吗！

东阳马生君则，在太学中已学习二年了，同辈人很称赞他的德行。我到京师朝见皇帝时，马生以同乡晚辈的身份拜见我，写了一封长信作为礼物，文辞很顺畅通达，同我论辩，言语温和而态度谦恭。他自己说少年时对于学习很用心、刻苦，这可以称作善于学习者吧！他将要回家拜见父母双亲，我特地将自己治学的艰难告诉他。如果说我勉励同乡努力学习，则是我的志意；如果诋毁我夸耀自己遭遇之好而在同乡前骄傲，难道是了解我吗！