据联合国外层空间事务厅（UNOOSA）网站发布的文件显示，中国常驻维也纳联合国和其他国际组织代表团12月3日向联合国秘书长递交普通照会表示，美国太空探索技术公司（SpaceX）发射的“星链”卫星今年曾两度接近中国空间站。出于安全考虑，中国空间站组合体两次实施紧急避碰。
中方表示，根据1967年《关于各国探索和利用包括月球和其他天体在内外层空间活动的原则条约》（《外空条约》）第5条规定，各缔约国应把其在外层空间（包括月球和其他天体）所发现的能对宇宙航行员的生命或健康构成危险的任何现象，立即通知给其他缔约国或联合国秘书长。
据此，中方向联合国秘书长通报了这两起对中国空间站搭载的航天员生命健康构成危险的现象。
中方照会文件（A/AC.105/1262）部分截图
第一次紧急避碰发生在7月1日。文件称，美国星链-1095卫星自2020年4月19日起稳定运行在平均高度约555千米的轨道上，2021年5月16日至6月24日，该卫星持续降轨机动至平均轨道高度382千米后，保持在该轨道高度运行。
7月1日，该卫星与中国空间站之间出现近距离接近事件。出于安全考虑，中国空间站于当天晚间主动采取紧急避碰，规避了两目标碰撞风险。
第二次紧急避碰发生在10月21日，美国星链-2305卫星与中国空间站发生近距离接近事件，鉴于该卫星处于连续轨道机动状态，机动策略未知且无法评估轨道误差，存在与中国空间站碰撞风险。
为确保中国航天员安全，中国空间站于10月21日当天再次实施紧急避碰，规避两目标碰撞的风险。
中方已请联合国秘书长将上述情况周知《外空条约》各缔约国，并提请各缔约国注意，根据该条约第6条，“各缔约国对其（不论是政府部门，还是非政府的团体组织）在外层空间（包括月球和其他天体）所从事的活动，要承担国际责任，并应负责保证本国活动的实施符合本条约的规定。”
据联合国外层空间事务厅介绍，《外空条约》于1966年在联合国大会通过，于1967年1月开放签署，并在同年10月生效，无限期有效，该条约规定了国际空间法的基本框架。中国于1983年加入该条约。
美国SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克在2014年提出了“星链”计划，试图建立覆盖全球的卫星互联网，并在2019年将首批60颗卫星送入太空。报道称，迄今为止SpaceX已经发射了近1900颗卫星。该项目原计划向太空发射1.2万颗卫星，但该公司已获准再建造约3万颗卫星，可能使卫星总数增加至4.2万颗。
据美国太空新闻网介绍，每颗星链卫星的重量大约在260千克左右，主要在高度550千米的低轨道上运行。但“星链”计划自启动之初就引起许多太空专家的担忧，数量如此庞大的卫星如果全部发射进入低轨道，可能极大增加卫星碰撞的风险，还可能对天文观测造成负面影响。
2019年5月，首批60颗星链卫星发射升空 图自SpaceX
2019年，首批60颗星链卫星发射升空后不久，天文观测者就发现这些卫星散发出惊人的亮度，一些人形容这些卫星如同“一长串珍珠”划过夜空。这一现象很快引起天文专家的忧虑，他们怀疑星链卫星的亮光或将给未来的天文观测带来不利影响。
“卫星星座可能对现有的和未来的重要天文基础设施构成重大影响，我们敦促它们的设计者、部署者及政策制定者与天文学界合作，共同努力分析卫星星座的影响。”国际天文学联合会在2019年6月发布的声明中这样说道。
对此马斯克承诺将研究降低卫星反射率的方法，但他也争辩说应该把天文望远镜移到太空。SpaceX也表示将与各个机构合作，减轻星链卫星的影响。
2019年5月，美国天文爱好者拍摄到的星链卫星 视频截图
卫星碰撞的风险同样不容乐观。2019年，欧洲航天局的“风神”地球观测卫星就曾紧急改变轨道以规避星链-44卫星。当时这颗星链卫星下降到了320千米的高度，测试其自动脱离轨道的技术，结果却靠近了正在这一高度运行的“风神”卫星，导致碰撞风险。
美国福布斯新闻在当时的报道中称，SpaceX的星链卫星配备有自动避碰系统，可以跟踪在轨碎片和航天器并自动回避，但在此次事件中该系统似乎并未起到效果。
欧空局事后表示，“星链”这样的大型星座令人担忧，未来可能需要进行更多的卫星避碰演练。许多太空专家也指出，“星链”计划中的卫星数量已经远远超过当前近地轨道上的卫星总数，现有系统不足以应对这样的情况。
星链卫星的效果图 图自社交媒体
英国南安普顿大学航天研究小组负责人休·刘易斯（Hugh Lewis）还向太空新闻网表示，星链卫星依靠的自动避碰系统本身就可能构成“威胁”，这种系统被用于躲避其他航天器或太空碎片，但它也会改变星链卫星的预测轨道，使碰撞预测变得更加复杂。
“‘星链’计划不会公布他们正在进行的所有操作，但人们相信他们一直在做很多微小的修正和调整。这给其他人带来了麻烦，因为没人知道星链卫星会出现在哪里，未来几天又会如何变化。”刘易斯说。
在卫星数量持续增长的同时，大量太空碎片已对航天器构成威胁。欧洲航天局此前估计，现在地球轨道上可能分布着至少3.65万块宽度超过10厘米的碎片，100多万直径在1厘米到10厘米的碎片，以及超过3.3亿个尺寸在1毫米到1厘米之间的微小碎片。国际空间站在12月3日也曾紧急调整轨道，躲避太空碎片威胁。
► 文 观察者网 陈思佳
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