半夏为天南星科植物三叶半夏的干燥块茎，具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结之功效…，主要含有生物碱、核苷、有机酸等有效成分，其中核苷类成分是抗感染主要活性成分。

半夏生品有毒，具有“戟人咽”的刺激性，故内服需炮制后入药。文献研究发现，从宋代到清代，半夏有酒姜制、热酒烫后姜汁浸酒浸后麸炒的炮制方法。 ^[2]

半夏入药始见于《黄帝内经灵枢》“邪客”篇中的半夏汤，方中用“治半夏”以疗不暝，不卧，此时未载明炮制方法。半夏的炮制方法最早可见于《金匮玉函经》，其中写到“不㕮咀以汤洗十数度，令水清滑尽，洗不熟有毒也”。白矾制半夏始见于宋代，炮制方法有“白矾水浸”、“汤洗后白矾水浸”、“水浸后白矾水浸”、“白矾水煮”、“矾汤泡”等。

现代研究证明使用白矾可防止半夏在浸泡过程中发酵腐败。最早收载于1963年版《中国药典》，加白矾炮制的饮片规格是清半夏，在清半夏的炮制工艺中，明确提出清水浸泡(浸泡时如起白沫可加白矾浸泡后换水)至口尝无麻辣感为度，白矾与水共煮透，辅料用量：每100kg半夏用矾12.8kg(夏季14.8kg)，夏天白矾用量略高。1977年版《中国药典》¨收载制半夏，炮制方法介于清半夏和姜半夏之间；1985年版之后历版《中国药典》收载的清半夏的炮制方法相同：用8%白矾溶液浸泡至内无干心，口尝微有麻舌感，无白矾与水共煮透的过程，辅料用量增加到每100kg半夏，用白矾20kg。较1963年版《中国药典》清半夏工艺变化较大，不再记载浸煮法，且辅料用量增大。采用2010年版《中国药典》清半夏工艺进行生产，性状为断面粉性，而《中国药典》描述是断面微有角质样，饮片性状与《中国药典》描述不一致。 ^[1]

干燥块茎呈圆球形、半圆球形或偏斜状。表面白色，或浅黄色，未

去净的外皮呈黄色斑点。上端多圆平，中心有凹陷的黄棕色的茎痕，周围密布棕色凹点状须根痕，下面钝圆而光滑，质坚实，致密。纵切面呈肾脏形，洁白，粉性充足；质老或干燥过程不适宜者呈灰白色或显黄色纹。